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XX1. Año 8. Nro 91. Mayo 1999. Página 12.
EN ALFALFA EL AZUFRE TIENE SU IMPORTANCIA
Ing. Agr. Hugo Fontanetto y Ing.Agr. Oscar Keller
Debido a la calidad alimenticia y a las altas producciones de materia seca de la alfalfa, esta forrajera se constituye en la base alimenticia de las explotaciones lecheras y de carne de varias regiones de nuestro país. Tiene también altas exigencias de nutrientes, que en las actuales condiciones de producción, éstos deben ser aportados por el suelo.
Asimismo, en los planteos de alta producción el aprovechamiento de pastoreo es el máximo y poco lo que retorna al suelo en forma de residuos, que son los que liberarán los nutrientes disponibles para la alfalfa.
Con el transcurrir de las campañas el empobrecimiento del suelo se acentuará cada vez más, llegando en algunas situaciones a tener que devolver al suelo otros nutrientes que se pierden del mismo con la materia seca, la leche o la carne producidas.
En la zona centro-este de la provincia de Santa Fe se reportaron resultados de aumentos de la producción de materia seca en alfalfa por efecto de la fertilización con fósforo, por el agregado de cal y su interacción (Vivas, 1998). En la región centro-oeste, con suelos más ricos químicamente, tales respuestas no existen hasta el presente.
Así, se comenzaron a ensayar agregados de otros nutrientes entre los que se encontraba el azufre, puesto que puebas preliminares (Fontanetto, 1996) lo marcaban como promisorio. En cultivos de trigo, sorgo, maíz y soja se obtuvieron aumentos en los rendimientos, planteando la necesidad de seguir indagando sobre el tema.
Respecto del azufre, este nutriente es uno de los 16 elementos esenciales para el crecimiento y el desarrollo de la alfalfa; se lo denomina macronutriente secundario o mesonutriente, debido a las menores cantidades requeridas por los cultivos en relación, por ejemplo, con el N, P o K.
En nuestro país, la disponibilidad de S para los cultivos fue disminuyendo en los últimos 10 años debido a:
Tiene, también, variadas funciones:
Cuando existen deficiencias de azufre, éstas aparecen en las hojas jóvenes que adquieren un aspecto clorótico o amarillento, debido a que este nutriente es poco móvil dentro de las plantas. Si la deficiencia es severa, la planta presenta un estado decolorado, confundiéndose esta carencia con la típica deficiencia nitrogenada.
En el suelo predominan las formas orgánicas del azufre, las que llegan a alcanzar el 90 % del S total del suelo. Son compuestos muy complejos y se presentan en tres formas:
Los cultivos toman el S como S-SO4 de la fracción lábil, que puede llegar a alcanzar el 5 % del S total del suelo De ahí que lo disponible para las plantas es lo menor. Esta fracción debe sufrir el proceso de mineralización para encontrarse disponible para los cultivos. Asimismo, prácticas que disminuyen el contenido de materia orgánica provocarán que el S se pierda del suelo.
Es así que en la EEA Rafaela del INTA se realizaron experiencias de fertilización con sulfato de amonio en alfalfa en siembra directa, donde el fertilizante fue aplicado al voleo, previo a la siembra. En 7 cortes efectuados se comprobó un incremento de la producción de materia seca en un 18% aproximadamente respecto del testigo sin fertilizar.
Para tener en cuenta
Estos resultados preliminares alientan a profundizar los estudios sobre fertilización con elementos como el azufre que hasta el presente no están muy probados ni muy difundidos. Además, son necesarias investigaciones que permitan efectuar en el futuro recomendaciones acerca de: